Легендарний американський психолог Філіп Зімбардо через майже 40 років повертається до знаменитого Стенфордського тюремного експерименту, який він здійснив улітку 1971 разом з аспірантами і студентами Стенфордського університету. У книзі детально викладено хід експерименту, опис містить розлогі уривки з щоденника психолога та учасників, матеріали інтерв'ю, аудіо- і відеозаписів. Професор Зімбардо проводить паралелі з іншими подібними експериментами, а також реальними випадками насильства в державних установах, досвідом геноцидів, етнічних чисток, порушень прав людини. Він також робить огляд впливу експерименту на громадські науки, зміни в законодавстві США, мистецтво, а головне — на розуміння природи людської жорсткості взагалі.